彭德斯最近向切尔西索要的39号球衣承载着特殊的意义，这个号码是为了纪念他祖父尼科-斯梅茨的诞生年份——1939年。斯梅茨不仅是彭德斯最坚定的支持者，还曾经常出入训练场，观看孙子在比利时亨克俱乐部和其它青年队的训练，缺席的次数屈指可数，不到十次。两人之间有一套独特的“信号系统”：如果斯梅茨将手掌平贴在围栏上，则意味着彭德斯的门将表现不尽如人意；如果他握紧拳头，则表示肯定，鼓励孙子继续保持优秀表现。即便彭德斯随后升入亨克一线队，并在18岁时迎来了比利时职业联赛的首秀，这一默契依旧如故。他总是寻觅看台上的祖父，后者也常常用拳头鼓励他，希望在切尔西时，球迷们能像斯梅茨一样在比赛后举起拳头欢庆。

本周六，面对托特纳姆热刺，彭德斯将迎来他在英超的首发首秀。由于首发门将埃米利亚诺-马丁内斯因伤缺阵，这位21岁的年轻门将将面临严峻考验，接连对阵热刺、利物浦和曼联。切尔西的主教练哈维-阿隆索希望他的替补门将能迅速适应，然而外界对彭德斯的评价普遍看好，认为他展现出极大的潜力。有俱乐部高层形容他有机会达到“绝对的顶级水准”。不过，切尔西内部对于与蒂博-库尔图瓦的比较颇为谨慎，以免给彭德斯带来不必要的压力。尽管如此，身高相同的两位门将拥有相似的技术特点，均出自知名的亨克青训，且都在19岁时被切尔西签下并租借到其他俱乐部积累经验。

两人之间还有不少联系。彭德斯使用的手套型号与库尔图瓦相同，都是由比利时品牌“REAL”生产。与此同时，彭德斯的父亲彼得与库尔图瓦的父亲蒂埃里是好友，蒂埃里曾在彭德斯面临找不到合适球鞋的困境时，立即联系耐克帮他解决问题。

库尔图瓦的职业生涯成就斐然，曾获得过多个重要的联赛和欧冠冠军，并为比利时国家队出战115次，如今被视为世界一流门将。而彭德斯的职业生涯刚刚起步，切尔西在两年前以1700万英镑的价格签下他，之后他一直在为这一时刻做准备。在进入切尔西的前一周，彭德斯第一次感受到英超的参赛强度，发现自己的反应和技能有待提升，但他对此并没有感到沮丧，反而认为这正是激励他更加努力的动力。

在租借至斯特拉斯堡的一年里，他在教练利亚姆-罗塞尼尔的指导下得以提升，表现优异，最终获得了留在切尔西效力的机会。尽管门将最害怕丢球，但彭德斯对于在即将到来的挑战中展现自我并不排斥。他十分谦逊地承认自己尚未达到“全能”的水平，尽管在比利时国内已经有人称他为“神奇迈克”。

在谈及与库尔图瓦的比较时，彭德斯表示：“我想开启属于我自己的故事。”英超的处女秀将于周六对阵埃弗顿时展开，那场比赛中？切尔西以2-0获胜，而马丁内斯则因伤被担架抬离。彭德斯接替他登场，成为切尔西历史上在英超出场最年轻的门将，身边的人承认他不仅能承受压力，甚至能够在压力中成长。曾经的教练称赞他拥有“令人难以置信的心态”，而他的朋友则幽默地表示，他们更紧张。比赛结束时，彭德斯帮助切尔西取得了自一月份以来首场英超零封，尽管他此前仅在联赛杯上有过几次亮相，分别是对卢顿的2-0以及对利兹联的6-3。